Les enfants ayant un TDAH (Trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité) éprouvent souvent des difficultés liées à l’attention, à l’organisation, à la planification et au contrôle des impulsions. Plusieurs stratégies peuvent les aider au quotidien. Parmi celles-ci, l’imagerie mentale représente une approche simple qui peut aider certains enfants à mieux se préparer à une tâche, à organiser leurs actions et à maintenir leur attention plus efficacement.
Qu’est-ce que l’imagerie mentale?
L’imagerie mentale est la capacité de créer des images, des sons, des sensations, des goûts ou des odeurs dans son esprit sans qu’ils soient réellement présents. Autrement dit, il s’agit de la capacité à se représenter mentalement une situation, un objet ou un événement.
Par exemple, si l’on vous demande de penser à votre animal préféré, vous êtes probablement capable d’en visualiser l’apparence dans votre esprit. Certaines personnes créent des images mentales très détaillées, alors que d’autres produisent des images plus vagues. Dans les deux cas, il s’agit d’imagerie mentale.
Nous utilisons cette capacité quotidiennement, souvent sans même nous en rendre compte. Lorsque nous lisons un roman, nous imaginons les personnages et les lieux. Lorsque nous repensons à des vacances ou à un anniversaire, nous revivons mentalement certaines images, certains sons et certaines émotions associés à ces souvenirs.
Pourquoi l’imagerie mentale pourrait-elle être utile chez les enfants ayant un TDAH?
Le TDAH est souvent associé à des difficultés touchant certaines fonctions exécutives. Les fonctions exécutives regroupent un ensemble d’habiletés cognitives qui nous permettent de planifier, de nous organiser, de contrôler nos comportements, de gérer notre attention et d’atteindre nos objectifs.
L’imagerie mentale sollicite plusieurs de ces fonctions cognitives. Bien qu’elle ne constitue pas un traitement du TDAH en soi, certains enfants et adolescents trouvent qu’elle les aide à mieux se préparer à une tâche, à organiser leurs actions ou à maintenir leur concentration.
- Favoriser l’attention et la concentration
Les difficultés d’attention représentent l’un des défis les plus fréquents chez les enfants ayant un TDAH.
Avant de commencer une activité, un enfant peut prendre quelques instants pour s’imaginer en train de réaliser la tâche demandée. Par exemple, avant de commencer ses devoirs, il peut visualiser son matériel sur son bureau, imaginer qu’il lit les consignes attentivement et qu’il termine progressivement son travail.
Cette préparation mentale peut aider certains enfants à orienter leur attention vers l’objectif à atteindre.
- Soutenir le contrôle des impulsions
Les enfants ayant un TDAH peuvent parfois avoir tendance à agir rapidement sans prendre le temps de réfléchir aux conséquences de leurs actions.
L’imagerie mentale peut être utilisée comme une forme de répétition mentale. Avant une situation potentiellement difficile, l’enfant peut s’imaginer en train d’attendre son tour, de lever la main en classe ou de gérer calmement une frustration.
Cette répétition mentale permet parfois de mieux préparer le cerveau à réagir de façon plus réfléchie lorsque la situation se présente réellement.
- Améliorer l’organisation et la planification
L’organisation est souvent une source importante de difficultés chez les jeunes ayant un TDAH.
L’imagerie mentale peut aider à découper une tâche en plusieurs étapes. Par exemple, avant de préparer son sac d’école, l’enfant peut visualiser chacune des actions à accomplir :
- prendre son sac;
- ranger ses cahiers;
- ajouter ses livres;
- vérifier sa boîte à lunch;
- ranger sa trousse;
- fermer son sac.
Cette séquence mentale peut l’aider à structurer son comportement et à réduire les oublis.
- Faciliter certaines routines quotidiennes
Les routines représentent souvent un défi pour les enfants présentant des difficultés d’organisation.
Avant le coucher ou au réveil, certains enfants trouvent utile de revoir mentalement les différentes étapes de leur journée :
- se lever;
- s’habiller;
- déjeuner;
- préparer son sac;
- partir pour l’école.
Cette visualisation peut favoriser une meilleure préparation mentale et réduire le sentiment d’être débordé.
Comment développer l’imagerie mentale?
Comme plusieurs habiletés cognitives, l’imagerie mentale peut être pratiquée régulièrement.
La visualisation guidée
L’enfant peut fermer les yeux et imaginer un endroit agréable et calme, comme une plage, une forêt ou un parc.
On peut l’encourager à porter attention aux détails :
- les couleurs;
- les sons;
- les odeurs;
- les sensations physiques;
- la température.
Plus les détails sont nombreux, plus l’image mentale tend à devenir riche et précise.
Les histoires et la lecture
La lecture constitue un excellent exercice d’imagerie mentale.
Lorsque l’enfant lit une histoire ou écoute un récit, il peut être invité à imaginer :
- les personnages;
- les décors;
- les objets;
- les événements.
Cette activité stimule à la fois la compréhension et les capacités de représentation mentale.
Les jeux d’imagination
Les jeux symboliques, les jeux de rôle et les univers imaginaires permettent également de développer cette compétence.
Par exemple, l’enfant peut imaginer qu’il est un explorateur, un scientifique, un athlète ou un personnage fictif et visualiser les situations auxquelles il est confronté.
La préparation mentale avant une activité
Avant un examen, une présentation orale, un entraînement sportif ou une activité exigeante, l’enfant peut se représenter mentalement les différentes étapes de la tâche.
Cette stratégie est d’ailleurs utilisée depuis longtemps dans plusieurs domaines, notamment le sport de haut niveau et les arts de la scène.
Comment intégrer l’imagerie mentale dans la vie quotidienne?
Avant les cours
L’enfant peut prendre quelques secondes pour s’imaginer attentif, calme et prêt à écouter les explications de son enseignant.
Pendant les devoirs
Lorsqu’une tâche semble difficile, il peut visualiser chacune des étapes à accomplir plutôt que de se concentrer uniquement sur le résultat final.
Avant une activité sportive
L’enfant peut imaginer les mouvements qu’il devra réaliser, les décisions qu’il devra prendre et la façon dont il souhaite réagir dans différentes situations de jeu.
Cette préparation mentale peut parfois contribuer à augmenter la confiance et le sentiment de préparation.
L’imagerie mentale fonctionne-t-elle chez tous les enfants ayant un TDAH?
Comme toutes les stratégies d’intervention, l’imagerie mentale ne convient pas à tous les enfants.
Certaines personnes produisent des images mentales très détaillées, alors que d’autres ont plus de difficulté à visualiser des scènes dans leur esprit. Certains enfants préfèrent les rappels visuels concrets, les listes de vérification, les horaires illustrés ou les routines structurées.
L’important est d’identifier les stratégies qui correspondent le mieux aux forces et aux besoins de chaque enfant.
L’imagerie mentale remplace-t-elle une intervention pour le TDAH?
L’imagerie mentale constitue une stratégie complémentaire pouvant être utilisée au quotidien. Elle ne remplace pas les interventions reconnues pour le TDAH, telles que les approches comportementales, les adaptations scolaires, les stratégies d’organisation ou, lorsque recommandé, la médication.
Elle peut toutefois s’intégrer à un ensemble d’outils visant à soutenir l’attention, l’organisation, la planification et l’autorégulation.
À quel âge un enfant peut-il utiliser l’imagerie mentale?
Plusieurs enfants sont capables d’utiliser certaines formes simples d’imagerie mentale dès l’âge scolaire.
La capacité à créer et à manipuler des images mentales devient généralement plus efficace avec l’âge, la pratique et l’accompagnement d’un parent, d’un enseignant ou d’un professionnel.
En résumé
L’imagerie mentale est une stratégie simple qui peut aider certains enfants ayant un TDAH à mieux se préparer à une tâche, à organiser leurs actions et à soutenir leur attention.
Bien qu’elle ne constitue pas un traitement du TDAH, elle peut représenter un outil supplémentaire intéressant pour développer certaines habiletés liées aux fonctions exécutives, à l’organisation, à la planification et à l’autorégulation.
Chaque enfant est unique. Certaines stratégies fonctionneront mieux que d’autres. L’objectif est de découvrir les outils qui correspondent le mieux à ses besoins, à ses forces et à sa façon d’apprendre.
Besoin d’une évaluation du TDAH?
Votre enfant présente des difficultés d’attention, d’organisation, d’impulsivité ou de planification? Une évaluation neuropsychologique peut permettre de mieux comprendre son fonctionnement cognitif, ses forces, ses défis et les interventions les plus susceptibles de l’aider.
Pour en savoir davantage sur le TDAH, les fonctions exécutives, les difficultés d’attention ou l’évaluation neuropsychologique, ou pour prendre rendez-vous avec un neuropsychologue, communiquez avec l’équipe de CENTAM.