La dyspraxie est un trouble de la coordination, de l'organisation et de l'exécution motrice qui est d'origine neurologique et qui est présent dès la naissance. Ce trouble s'explique par une dysfonction de la région du cerveau qui orchestre la séquence de mouvements nécessaires afin d'accomplir un acte moteur. En revanche, jusqu'à ce jour, la cause exacte de cette condition n'a pas pu être identifiée.
La dyspraxie n'est pas un trouble d'origine musculaire (le système musculaire fonctionne normalement). De plus, elle n'est pas un trouble d'ordre intellectuel. Au contraire, les enfants et adultes qui sont aux prises avec ce trouble ont généralement de très bonnes capacités de compréhension et de raisonnement, et ce, tant sur le plan verbal que non verbal. Ils peuvent clairement expliquer le but qu'ils veulent atteindre (exemple : « Je veux faire de la bicyclette » ; « Je veux attacher mes lacets »), ainsi que la façon dont ils doivent s'y prendre (c'est-à-dire qu'ils peuvent décrire la séquence de mouvements qu'ils doivent produire).
Les études nous permettent d'estimer qu'environ 8 % de la population est affectée par ce trouble. Parce que la dyspraxie est un réel handicap qui peut sévèrement perturber le rendement académique et les habiletés athlétiques, elle est une cause importante de troubles d'apprentissage, et ce, tout au long de la vie. Il est donc important de bien comprendre ce trouble afin de permettre une identification précoce et de mettre en place des interventions adaptées et efficaces.
La dyspraxie orale implique un trouble de la coordination des muscles de la langue, des lèvres, de la mâchoire et du palais afin de programmer une séquence de mouvements articulatoires qui permet de transformer les sons en mots. Ces troubles se manifestent surtout par 1) un retard de la production du langage, 2) des mots mal articulés et 3) de la difficulté à contrôler le débit et l'intensité de la parole. Cependant, il ne faut pas confondre ce trouble avec une dysphasie, même si celle-ci peut l'accompagner. L'individu comprend très bien le langage, il sait ce qu'il veut dire et il sait de quelle façon l'exprimer. Il est également important de ne pas prendre ce trouble pour une dysarthrie (l'ensemble musculaire bucco-facial ne souffre d'aucune faiblesse ni de paralysie).
La dyspraxie motrice, pour sa part, implique un trouble de la coordination des muscles et des articulations (des bras, poignets, doigts, hanches, jambes, chevilles) afin d'enchaîner une séquence de mouvements et de gestes qui permettent d'arriver au but escompté (natation, bicyclette, monter des escaliers…). La dyspraxie motrice implique également un problème d'intégration de l'information visuo-spatiale avec la séquence motrice. Ainsi, les gestes et les mouvements du corps ne sont pas toujours appropriés au contexte. Dans la sphère des dyspraxies motrices, nous retrouvons également la dysgraphie et la dyspraxie de construction. La dysgraphie est un trouble de la coordination des mouvements des doigts impliqués dans la production graphique qui peut nuire à l'écriture et au dessin. Pour sa part, la dyspraxie de construction est un trouble qui se manifeste lors de l'assemblage ou de la mise en relation des parties d'un objet afin de former une unité cohérente (comme l'assemblage de modèles à coller ou de meubles).
La dyspraxie a souvent un effet très néfaste sur le développement de l'estime de soi. Parce que les habiletés athlétiques sont grandement valorisées en âge scolaire, l'enfant dyspraxique se fait souvent rejeter et parfois même ridiculiser. Il éprouve souvent le sentiment d'être incompétent dans presque tout ce qu'il fait et il croit qu'il ne peut rien faire comme les autres, ce qui fait en sorte qu'il a tendance à éviter les activités de groupe, à se retirer et à se replier sur lui-même, voire parfois de sombrer dans la dépression.
Plusieurs troubles neuropsychologiques se retrouvent également chez certains dyspraxiques. La présence de ceux-ci varie grandement d'un individu à l'autre, ce qui confirme l'importance d'une évaluation neuropsychologique plus approfondie.
Ces troubles incluent :
La dyspraxie peut également être une composante d'un plus grand syndrome neuropsychologique tel que :
Si on soupçonne que l'enfant ait un trouble d'apprentissage relié à une dyspraxie, la première démarche à suivre est d'obtenir une évaluation complète en neuropsychologie. Ceci permettra de préciser la nature et l'origine des difficultés. Par la suite, le professionnel proposera les aménagements académiques nécessaires pour soutenir les apprentissages de l'élève et l'orientera vers des interventions appropriées.